Shikoku in Japan: ontdek het authentieke Japan buiten de gebaande paden
Wie aan een reis door Japan denkt, ziet waarschijnlijk direct de neonlichten van Tokyo, de tempels van Kyoto en misschien Mount Fuji voor zich. Maar Japan heeft nog zoveel meer te bieden. Wil je tijdens je rondreis even ontsnappen aan de drukte en kennismaken met een heel andere kant van het land? Zet dan Shikoku op je lijstje.
Shikoku is het kleinste van de vier grote eilanden van Japan en een heerlijke bestemming voor reizigers die graag wat verder kijken dan de bekende hotspots. Hier vind je bergachtige landschappen, eeuwenoude tempels, traditionele ambachten, indrukwekkende kastelen en een paar heel bijzondere culinaire specialiteiten.
En het fijne is: op Shikoku lijkt alles nét een tandje langzamer te gaan.
Wil je tijdens je reis nog meer plekken bezoeken die niet standaard op de route Tokyo-Kyoto-Osaka liggen? Lees dan ook onze blog met tips om Japan buiten de klassieke Golden Route te ontdekken.
Waar ligt Shikoku?
Shikoku ligt ten zuiden van het grote Japanse eiland Honshu en bestaat uit vier prefecturen: Tokushima, Kagawa, Ehime en Kochi.
Hoewel het eiland absoluut niet onbekend is onder Japanners, wordt het door buitenlandse reizigers nog regelmatig overgeslagen. En dat is eigenlijk best jammer. Zeker wanneer je na een aantal dagen Tokyo, Kyoto en Osaka behoefte hebt aan natuur, ruimte en kleinschaligere plaatsen, is Shikoku een prachtige aanvulling op een rondreis door Japan.
Wat kun je er allemaal doen? We zetten een aantal van de mooiste ervaringen op Shikoku voor je op een rij.
Wandel een stukje van de beroemde 88-tempelroute
Misschien wel de bekendste bezienswaardigheid van Shikoku is niet één specifieke plek, maar een route van ongeveer 1.200 kilometer.
De Shikoku Henro voert langs 88 boeddhistische tempels verspreid over het eiland en is al meer dan twaalf eeuwen een belangrijke pelgrimsroute. De route wordt verbonden met Kūkai, die na zijn dood bekend werd als Kōbō Daishi en een belangrijke rol speelde binnen het Japanse boeddhisme.
Nu hoef je echt niet meteen je wandelschoenen aan te trekken voor alle 1.200 kilometer. Je kunt ook één of meerdere etappes lopen.
Juist dat maakt de route interessant wanneer je tijdens een rondreis kennis wilt maken met het rustige Shikoku. Je wandelt langs tempels, door kleine dorpen en door een landschap van bergen en kustgebieden. Onderweg krijg je bovendien iets mee van de eeuwenoude pelgrimstradities van het eiland.
TIP: Houd je van bijzondere wandelroutes en slow travel? Lees dan ook eens over de Nakasendo-route en andere plekken waar je het tijdloze erfgoed van Japan ontdekt.
Bezoek vier originele Japanse kastelen
Japan telde ooit duizenden kastelen, maar van slechts twaalf kastelen is de oorspronkelijke hoofdtoren uit de feodale periode bewaard gebleven. Bijzonder genoeg vind je vier van deze twaalf kastelen op Shikoku.
Kochi Castle
Kochi Castle is extra bijzonder omdat niet alleen de oorspronkelijke hoofdtoren, maar ook het paleis bewaard is gebleven. Daardoor krijg je hier een mooi beeld van hoe zo’n kasteel vroeger daadwerkelijk werd gebruikt.
Marugame Castle
Marugame Castle lijkt misschien niet enorm, maar de stenen verdedigingsmuren zijn dat wél. Ze behoren tot de hoogste kasteelmuren van Japan. Alleen al de wandeling omhoog maakt een bezoek de moeite waard.
Matsuyama Castle
Voor een kasteel met uitzicht moet je naar Matsuyama. Het kasteel ligt boven op een heuvel en kijkt uit over de stad. Je kunt naar boven wandelen, maar er is ook een kabelbaan en stoeltjeslift.
Uwajima Castle
Ook Uwajima Castle behoort tot de twaalf oorspronkelijke kastelen van Japan. Het kasteel ligt op een heuvel en keek vroeger uit over een baai. Inmiddels is een gedeelte van het water rondom de stad ingepolderd, maar het historische karakter van het kasteel is gebleven.
Ben je geïnteresseerd in de geschiedenis van Japan? Dan kun je op Shikoku opvallend veel historische kastelen in één reis combineren. Meer inspiratie vind je in onze blog over het tijdloze erfgoed van Japan, waarin we onder andere Hagi, Miyama en Okayama bezoeken.
Zelf Sanuki udon maken in Kagawa
Voor lekker eten hoef je in Japan sowieso niet lang te zoeken, maar iedere regio heeft weer zijn eigen specialiteiten. Op Shikoku moet je absoluut Sanuki udon proberen.
De prefectuur Kagawa staat zo bekend om deze dikke, stevige noedels dat de regio zelfs de bijnaam ‘udon prefecture’ heeft gekregen. Verspreid over Kagawa vind je honderden restaurants waar udon op allerlei manieren wordt geserveerd.
Nog leuker dan alleen een kom bestellen? Zelf leren hoe je udon maakt.
Bij onder andere Udon House kun je kennismaken met het traditionele productieproces. Je leert hoe het deeg wordt gemaakt en gekneed en gaat uiteindelijk natuurlijk ook je eigen udon eten.
Een leuke activiteit voor foodies én voor iedereen die tijdens een reis graag iets meer van de lokale cultuur meekrijgt.
Maak je eigen Japan Blue in Tokushima
Misschien heb je de term Japan Blue weleens gehoord. De beroemde diepblauwe kleur is nauw verbonden met de traditionele Japanse indigoververij.
Tokushima is een van de belangrijkste regio’s voor natuurlijke indigo in Japan en staat bekend om Awa-ai. De indigoverf wordt hier gemaakt van natuurlijk gefermenteerde indigoplanten volgens technieken die van generatie op generatie zijn doorgegeven.
Op verschillende plekken in Tokushima kun je workshops volgen waarbij je niet alleen uitleg krijgt over dit eeuwenoude ambacht, maar ook zelf met indigo aan de slag gaat.
En dat vinden wij vaak juist de leukste souvenirs: niet iets wat je even snel in een winkel koopt, maar iets waar een verhaal en ervaring aan vastzitten.
Op avontuur in de Iya-vallei
Dan een van de plekken op Shikoku die wij onmiddellijk op ons wensenlijstje zouden zetten: de Iya-vallei.
De Iya Valley ligt diep in het bergachtige binnenland van Shikoku en staat bekend om steile berghellingen, diepe kloven, helder water en afgelegen dorpjes.
Een van de bekendste bezienswaardigheden zijn de traditionele kazurabashi, bruggen die eruitzien alsof ze volledig van wijnranken zijn gevlochten. Vroeger zouden dit soort bruggen zo zijn gemaakt dat ze bij gevaar snel konden worden doorgesneden.
Wie liever wat meer adrenaline aan zijn Japan-reis toevoegt, kan de Yoshino-rivier op.
Raften op de Yoshino-rivier
De Yoshino-rivier stroomt dwars door het spectaculaire berglandschap en is een populaire plek voor wildwaterraften. En dit is dus echt een compleet ander Japan dan de drukke kruispunten, wolkenkrabbers en winkelstraten van Tokyo.
Je peddelt hier tussen de bergen door, over stroomversnellingen en door een landschap dat op sommige plekken verrassend ruig is. Afhankelijk van het traject en de waterstand zijn er verschillende raftingmogelijkheden.
Niet zo’n waaghals? Ook zonder raft is de Iya-vallei de moeite waard. Je kunt er wandelen, de hangbruggen bezoeken, kleine dorpjes ontdekken en met de auto door het bergachtige gebied trekken.
Maak een roadtrip over Shikoku
Eigenlijk leent Shikoku zich perfect voor een kleine roadtrip binnen een grotere rondreis door Japan. Je zou bijvoorbeeld kunnen beginnen in Tokushima, vervolgens het binnenland inrijden richting de Iya-vallei en daarna verder reizen naar Kochi. Vervolgens kun je langs de westkant van het eiland richting Matsuyama reizen.
Zo combineer je natuur, tempels, kastelen, lokale gerechten en traditionele Japanse cultuur zonder iedere dag tussen de grootste toeristische trekpleisters te staan.
Liever een georganiseerde rondreis door Japan?
Wil je Japan ontdekken, maar vind je het prettig wanneer vervoer, accommodaties en een groot deel van de route voor je geregeld zijn? Kijk dan ook eens naar de rondreizen door Japan van Djoser. Djoser heeft verschillende groepsreizen door Japan.
Ook bij ANWB Reizen kun je verschillende rondreizen door Japan bekijken. Dit is vooral interessant wanneer je Shikoku wilt combineren met bekende bestemmingen als Tokyo, Kyoto, Osaka en Hiroshima.
Praktische tips voor een reis naar Shikoku
Ben je inmiddels enthousiast geworden? Dan wil je natuurlijk ook weten hoe je Shikoku in een rondreis door Japan inpast.
Hoe kom je op Shikoku?
Shikoku is op verschillende manieren bereikbaar. Je kunt het eiland bereiken per trein, bus, auto, vliegtuig of ferry.
Kom je vanuit Osaka of Kyoto, dan kun je bijvoorbeeld via Okayama richting Shikoku reizen. De trein steekt via de indrukwekkende Seto Ohashi-brug de binnenzee over richting Kagawa.
Een andere mooie optie is om vanuit Hiroshima via de eilanden van de Seto Inland Sea richting Shikoku te reizen.
Daardoor hoef je Shikoku helemaal niet als losse bestemming te zien. Het eiland kan juist een heel mooie schakel vormen tijdens een grotere rondreis door Japan.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Shikoku?
Voor Shikoku zouden wij minimaal vier tot vijf dagen uittrekken wanneer je slechts een deel van het eiland wilt ontdekken.
Wil je meerdere prefecturen bezoeken, de Iya-vallei in, een gedeelte van de pelgrimsroute lopen én verschillende steden zien? Dan is een week tot tien dagen een stuk prettiger.
Heb je drie weken voor heel Japan, dan zou je bijvoorbeeld vijf tot zeven dagen Shikoku kunnen combineren met Tokyo, Kyoto, Osaka en Hiroshima.
Auto of openbaar vervoer op Shikoku?
Tussen de grotere steden kun je prima met trein en bus reizen. Wil je vooral Matsuyama, Takamatsu, Kochi en Tokushima bezoeken, dan is een huurauto dus niet noodzakelijk.
Dat verandert wanneer je het binnenland in wilt.
Voor gebieden zoals de Iya-vallei en andere afgelegen natuurgebieden geeft een huurauto veel meer vrijheid. Je bent niet afhankelijk van beperkte busverbindingen en kunt onderweg stoppen bij uitzichtpunten, dorpen en wandelroutes.
Voor een roadtrip waarbij vooral het landschap centraal staat, zouden wij daarom voor een huurauto kiezen.
Wat is de beste reistijd voor Shikoku?
Shikoku kun je in principe het hele jaar bezoeken, maar vooral het voorjaar en najaar zijn aantrekkelijk.
In het voorjaar zorgen bloesems en aangename temperaturen voor prachtige wandelomstandigheden. In het najaar kleuren de berggebieden rood, geel en oranje.
De zomer kan warm en vochtig zijn, maar is tegelijkertijd een periode waarin in Japan veel festivals plaatsvinden. Wil je je reis naar Shikoku combineren met andere delen van Japan? Bekijk dan bijvoorbeeld ook onze tips voor de zomerfestivals in Tohoku.
Houd er bij reizen in de nazomer rekening mee dat Japan te maken kan krijgen met tyfoons. In de berggebieden kan het in de winter bovendien koud worden en kunnen hoger gelegen wegen door sneeuw minder goed bereikbaar zijn.
Shikoku combineren met de rest van Japan
Shikoku hoeft zeker niet je enige bestemming in Japan te zijn. Sterker nog: voor een eerste reis zouden wij het eiland juist combineren met een aantal bekendere plekken.
Denk bijvoorbeeld aan:
Tokyo – Kyoto – Osaka – Shikoku – Hiroshima
Heb je ongeveer drie weken, dan kun je zo een mooie combinatie maken van wereldsteden, tempels, geschiedenis en het veel rustigere Japanse platteland.
Twijfel je nog welke steden je wilt opnemen? Bekijk dan onze blog over de mooiste steden van Japan, met onder andere Tokyo, Kyoto, Osaka, Hiroshima en Nara.
Je kunt Shikoku ook combineren met de eilanden in de Seto Inland Sea. Kunstliefhebbers kennen misschien Naoshima, het Japanse kunsteiland met musea, architectuur en kunstwerken verspreid over het eiland.
Shikoku als onderdeel van een alternatieve Japan-rondreis
Juist doordat Shikoku nog niet standaard in iedere eerste rondreis door Japan wordt opgenomen, is het eiland interessant wanneer je wat meer tijd hebt of Japan al eens eerder hebt bezocht.
Je kunt bijvoorbeeld kiezen voor:
Osaka → Tokushima → Iya-vallei → Kochi → Matsuyama → Hiroshima
of:
Kyoto → Okayama → Takamatsu → Iya-vallei → Kochi → Hiroshima
Op die manier combineer je bekende Japanse steden met een gebied waar het reizen veel meer draait om natuur, lokale gerechten, ontmoetingen en kleine plaatsen.
Dat past perfect bij slow travel: niet proberen zoveel mogelijk Japanse hoogtepunten af te vinken, maar juist iets langer op één plek blijven.
Is Shikoku de moeite waard?
Wat ons betreft vooral wanneer je op zoek bent naar een Japan dat wat rustiger, groener en minder toeristisch aanvoelt.
Je komt natuurlijk nog steeds tempels en kastelen tegen, maar op Shikoku draait een reis minstens zo veel om wat er tussen die bezienswaardigheden gebeurt: rijden door de bergen, eten bij een klein udonrestaurant, wandelen langs een pelgrimsroute of kennismaken met een ambacht dat hier al generaties wordt beoefend.
Juist die combinatie maakt Shikoku interessant.
Dus ga je binnenkort een rondreis door Japan samenstellen? Kijk dan eens verder dan alleen Tokyo, Kyoto en Osaka. Misschien blijkt juist het relatief onbekende Shikoku wel een van de verrassingen van je reis.
